L’arrivée en avion à Saigon est une image qui vaut 10 000 mots. On survole un quadrillage miroitant sous la lumière, où les rizières s’étendent à l’infini dans une campagne basse et humide. Voici le Sud profond, tropical, luxuriant, une région placée, dans sa géographie comme dans son histoire, sous le signe de l’eau.
Au coeur de cette platitude verte surgit, tel l’oeil du dragon, la ville de Saigon, officiellement rebaptisée Hô Chi Minh-Ville, la capitale économique du Vietnam. Une cité faussement nonchalante, en réalité active, trépidante, rebelle, commerçante, vénale et désinvolte.
Elle à l’image du Sud du pays. La première bouffée d’air chaud n’est peut-être pas la meilleure. Emportée par le vacarme pétaradant de la rue (il y aurait plus de 4 millions de scooters !), la ville ne se livre pas facilement. Il faut l’apprivoiser, flâner à pieds dans ses interminables avenues, en faire le tour plusieurs fois, la découvrir sans se presser. Et alors, Ho Chi Minh révélera sa véritable personnalité.
A l’extrémité Sud du pays, entre l’agglomération de Ho Chi Minh, la frontière du Cambodge, la mer de l’Est et le golfe du Siam, s’étend une immense et basse plaine, extrêmement fertile, traversée par les neuf bras d’un fleuve éclaté en morceaux : le Mekong que les Vietnamiens surnomment “Cu’u Long” qui signifie “neuf dragons”.
Ce monstre sacré jette ses flots limoneux et boueux dans l’eau turquoise de la Mer de Chine Méridionale. A peine sorti du Cambodge voisin au Nord, le Mékong devient paresseux : il traîne, prend son temps, se disperse dans la luxuriance des tropiques. Victime de sa nonchalance, il éclate en décrivant une patte d’oie, sorte de triangle humide et vert où l’eau et la terre sont intimement imbriquées.
Son surnom de grenier à riz du Vietnam n’est pas usurpé. Le sol le plus fertile du pays constitue un grand terrain formé par les alluvions et les sédiments déposés par le fleuve. C’est un monde mi-terrien, mi-aquatique, quadrillé par une multitude de canaux de d’arroyos verdoyants, de rizières et de jardins fruitiers, d’îles et de villages qui vivent au rythme des pulsations du fleuve et de la mer.
